Hobby★Hobby

「で、なんもなかったん？」



　そう言うと、中尾はグッと身をのりだし、大谷の返事を待った。
　大谷はそんな中尾から視線を逸らすと、大きな溜息ひとつ。
「・・・・・・」
　そんな二人の間に座っていた鈴木君は、無表情のまま大谷を見る。



　今日は、久しぶりに男3人で集まって。
　無事に大学合格をした鈴木君のお祝いをしていた。
　浪人して、1年がんばった鈴木君は。
　なんとか千春ちゃんと同じ大学に合格し、春からは大学生。



　それでも、今日の主役は、鈴木君ではなかった。
　なぜならば。



「・・・・・・・別にええやろ。オレと小泉のことや。おまえらには関係あらへん｣
「大谷、めっちゃ冷たいこと言うなぁ。二人がくっつくように、色々お膳立てしたんは誰やねん｣
「そんなんしるか！！｣



　大谷は、数日前、リサと一緒に東京に行った。　
　それは初めての、二人だけの旅行であり。
　大谷がその旅行に対して、なにを期待しているか。
　中尾も鈴木君も、痛いほどわかっていた。



　・・・だからこそ。
　旅行から帰ってきたこの日。
　話題の中心は大谷だったのだが・・・。



「大谷は、それでええの？」
「なにがや」
「今回も駄目やったんやろ？｣
「駄目やったわけちゃうわ、ボケ！｣
「え！？そうなん？」



　大谷の言葉に、中尾と鈴木君が目を見合わせる。



「なんかあったん？進展｣
「大谷･･･駄目やなかったん？｣
　期待でいっぱいの眼差しを感じながら、大谷は溜息を吐く。



　いくら親友とはいえ。
　言いたくないこともある・・・





「あたし・・・大谷でなきゃ嫌やから」




　このリサの言葉は、大谷にとって今回の旅行の成果だった。
　他人が見れば、それがどうしたと言うかもしれない。
　けれども、大谷にとっては、この言葉だけが今の自分の支えで。
　おそらく、この言葉がなければ、すぐには立ち直れなかったはずで。




「駄目やなかったいう訳でもないけど、駄目やったいう訳でもない｣
「は？？？？？」
　その言葉の意味がさっぱり理解できない中尾と鈴木君は。
　大谷の顔をマジマジと見る。



「･･･大谷｣
「なんやっ！」
「がんばれよ」
「オレ、応援してる･･･｣



　まるで可哀相な子を見るかのような表情で、二人から励まされた大谷は。
　少しふてくされた顔をするも。
　一瞬で表情を綻ばせると、鈴木君の背中をバシッと叩く。



「てか、今日は鈴木の合格祝いやで！？ぱーっといこうや！｣
「そうやん！おめでとう」
「あ、ありがとう・・・」
　祝福の言葉にも、ポーカーフェイスな鈴木君を見ながら。
　大谷は何度も自分に言い聞かせていた。
　


　ええねん、ええねん。
　遅いかもしれへんけど、オレらはオレらやねん。
　無理して急ぐことあらへん。
　無理することなんか･･･




　それは、まだ3月になったばかりの頃。
　春の訪れを、わずかに感じ始めた頃のことだった。



END

「暑いーーーーーーっ」


　そう言いながら、リサはペットボトルを口にする。
　公園のバスケコート。
　フェンスで囲まれたそのコートには、背のちっこいのと、小学生が数人。
　真夏の強い日差しの中、夢中になってボールを追いかけているその姿を。
　フェンスの外にあるベンチに座りながら、リサは見ていた。



「大谷やるなぁ・・・！」
　小学生3人を相手にしても、大谷の動きは封じられることもなく。
　フェイントをかけ、ドリブルし、何本もシュートを決める。
　汗だくになり、Tシャツの袖口で額の汗を拭う姿に、リサは思わずドキッとした。



　久しぶりの公園デート。
　二人でラブラブするのも嫌いやないねんけど･･･
　こうやって、必死な姿を見てるのも、悪うないなぁ。
　大谷のバスケやってる姿は、やっぱりかっこいいねん。



「・・・見てるだけやとつまらんやろ」
　気がつけば、コートから抜けだして。
　大谷は、リサのすぐ隣に座る。
　さっきまでいた小学生たちも、その姿は見えなくなっていて。
　


「そんなことないで。見てるのめっちゃ楽しい」
「・・・そうかぁ？」
　少し訝しげにリサを見る大谷。
　その様子に、リサはクスクス笑いが止まらない。



　だって、たまの休日に。
　大谷と一緒に過ごせること。
　それだけで、あたしめっちゃしあわせやし！



　そんなリサを見ながら、大谷は後頭部をポリポリとかくと。
「教えたろか。バスケ」
「へ？」
「ええから、こっち来てみ？」
　そう言って、かなり強引にリサの腕を引っ張り、コートの中に移動する。
　ゴール下まで連れて来られて、リサは大谷からボールを手渡される。



「ゴールのな？白い四角の角んとこ、狙って投げてみ？」
「角〜？」
　リサは大谷に促されるままに、ボールを投げる。
　が・・・



「あっ・・・れ！？」
　ボールはゴールまで届くどころか、かすりもせずに落ちてくる。



「も、もう一回！」
　・・・フェンス直撃。
「まだまだ！」
　・・・なぜか後ろに向かって飛んでいく。
「もぉーーー！！」
　・・・真上にあがったと思えば、大谷の足元に転がっていく。



「な、なんか、めっちゃ届かへん････」
　何度試してみても、ゴールに届かないボール。
　リサは息も絶え絶えになり。
　大谷はそんなリサの背中をぽんぽんと叩く。
「おまえ腕の力ないねんなぁ･･･ほらもう一回」
　そして、足元のボールを拾い上げると、リサへと手渡す。
「真っ直ぐゴール見て、力入れすぎないで投げてみ」
　その言葉に、リサはゴールをキッと睨みつけると。
　それまでとは違った、真剣な眼差しをし。
　少し肩の力を抜いた状態でボールを投げる。



　シュッ･･･




「き、決まったぁーーーー」
　まぐれとはいえ、シュートを決めたリサは跳びあがって喜ぶ。
　そんなリサを、大谷は目を細めて笑いながら見ていた。



「ま、あと50本決めたら、少しは上達するで」
「ご、50本！？無理や〜そんなんあたしにはできひん」
「なに最初からあきらめてん」
　そう言うと、リサの足元に転がるボールを手にし。
　大谷は、ドリブルでゴール下まで移動すると、簡単そうにシュートを決める。
　その姿を見ながら、リサはニコッと笑って言った。



「あたし、やっぱ見てるほうがええな」
「そうかぁ？シュート決めたら、めっちゃ気持ち良かったやろ」
「うん。それはそうなんやけど･･･」



　でも、やっぱり。
　あたしはこうして見てるほうがええねん。
　大谷がバスケやってる姿を。



「シュート決めるんはええんやけど」
「・・・けど？」
「見てたいねん」
「へ？」
「大谷のバスケやってる姿、めっちゃかっこいいから見てたいって言うたの！」
「・・・・・・・」



　その言葉に照れくさそうな顔をした大谷は、リサに背を向けゴール下へと歩いていく。
　そして。
「小泉！」
　そう叫ぶと、大谷はくるりと振り返り、リサを見つめながらニカッと笑う。
「もっとカッコいいとこ見せたるから、よー見とけ！」
「・・・・・うんっ」



　炎天下の中。
　バスケに夢中な大谷を、リサは瞬きもせず見ていた。
　その姿を目に焼きつけようと。
　

　夏はまだ、始まったばかり。



end

「ただいまぁ・・・」
　玄関のドアを開け、大谷は部屋の中を覗きこむ。
　明かりのついている部屋。
　奥から聞こえてくるテレビの音。
　
　いつもなら。
　飛び出さんかの勢いで、玄関まで迎えに来るリサが。
　今日は全く姿を見せず。
　大谷は思わず顔をしかめる。

「小泉･･･？おらんのか？」
　けれども。
　そう呟きながら、部屋に入ってみれば。
　大谷の目に入ってきたのは、テーブルに顔を突っ伏して眠るリサ。
　その姿を眺めながら、大谷はクスッと笑う。

「・・・なんや、おるやんけ」
　寝ているリサを起こさないように、そっとクローゼットまで移動すると。
　大谷はスーツをハンガーにかけ、ネクタイを外す。
　それでも、リサが起きる気配はなく。
　洗濯してキレイにたたんであったスウェットに着替え、テーブルの前に腰かけても。
　スースーと寝息をたてながら、リサは熟睡したまま。
　そんなリサを見ながら、大谷は騒がしくしゃべり続けるテレビのボリュームを消す。


「ほんま、よー寝るやっちゃなぁ。鼻が潰れるで？」


　テーブルには、晩ご飯の支度。
　時計の針は午後9時過ぎを指す。
　それなのに、2人分の食事が手つかずで残ってるということは。
　リサもまだ食べていないと言う事で。

　大谷はリサを起こそうとして、手を伸ばし。
　肩に触れかけて、その手を止めた。


　晩ご飯の支度。
　洗濯物。
　・・・決して頼んだわけではないのに、気がつけばリサにやってもらう生活。


　こいつかて働いてんのに。
　仕事で遅くなることかてしょっちゅうやのに。
　オレの世話なんかすんの、大変やろうに。
　つーか、一緒に暮らしてるわけやないのに、こんなんやってもろて･･･

　オレがもし女やったら、こんなんできるやろか。
　大体、オレは、こいつにここまでしてもらえるだけの、男なんやろか。
　・・・・・・・・。


　連日の残業で疲れていたのか。
　そんなことを思いながら、いつしか大谷も。
　リサのすぐ隣で眠りについてしまった・・・。

　
*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*

「・・・・・・・・・」
　ハッと目を覚ましたリサは、すぐ傍で大谷が眠りこんでいるのに気づく。
　テーブルの上の晩ご飯は、手のつけられた様子もなくて。

「ちょ、ちょっと大谷っ！！」
　リサが慌てて大谷を揺り起こすと。
　少し寝ぼけた顔をしながら、あくびをして大谷は目を覚ます。
「帰ってきたんなら、起こしてくれたらよかったのに！」
「あー･･･あぁ・・・」
「てか、もう10時過ぎてんやん！！あ、ご飯、外で食べてきた？」
「･･･食べてへんけど」
「なんで！！！お腹減ってないん？！」
「あー･･･減ってんなぁ」
「ごめんっ、すぐ用意するからっ！！」
　そう叫びながら、慌てて立ち上がろうとするリサの腕を、大谷は掴む。

「な、なに？」
「・・・見せて」
「へ？」
「・・・顔」
　そして、その腕をグイッと引っ張ると、リサは大谷の胸の中に転がり込む。
「帰ってきてから、おまえずーーーっと床に顔を突っ伏してん」
「あ、えーと・・・」
　大谷の胸に抱かれたまま、軽く鼻をさすると、リサは苦笑する。
　そんなリサの頬に触れると、大谷は強引に自分の方を向かせ。

「お・・・おーたに・・・、ご飯･･･」
「・・・・・・そうやな」
　そう言いながらも、大谷はリサを離そうとはせず。
「ちょ･･･ちょっと･･･」
　少し焦り気味のリサを気にもせず、大谷は呟く。

「オレにできることって、なんやろな」
「え？」
「おまえがこんなにしてくれんのに、オレなんも返せてない気ーする」
「返すって･･･てか、あたしなんかした？」
「・・・ご飯作ってくれたり、洗濯してくれたり・・・してもろてる」
「それは･･･したいからやってるだけで」
「・・・それでも、オレはおまえになんも返せてないねん」
「大谷･･･」
　
　リサは少し考えて。
　そして、ニコッと笑って言った。
「・・・あんな？いっぱい返してもらってるよ」
「・・・は？」
「返せてないって言うてたけど、あたしは大谷にいっぱい返してもらってん」
「なにを・・・」
「例えば・・・な？」
　リサはおずおずと手を伸ばし、大谷の顔に触れながら。
　ニコニコした顔で話し出す。
　
「大谷があたしの話し聞いてくれて。一緒に笑ってくれて。ご飯食べてくれて」
「・・・それって・・・大したことじゃ･･･」
「大したことやもん！あたしにとっては、すごいことやもん！」
「･･･・・･」
「・・・・そ、それとな？たまーにというか、いつもというか･･･」
　それまでとは打って変わって、急にしどろもどろになるリサを。
　大谷は不思議そうな顔をして見つめる。

「・・・たまに？いつも？？」
「あー！！もうだから！」
　リサは顔を真っ赤にすると、大谷の胸に顔を埋め。
　小声で呟く。
「こうしてぎゅってしてもろたリ、髪撫でてもろたリ･･･されるの嬉・・・しい･･･ねん･･･」
「・・・・・・・・・・・」
　黙り込んでしまった大谷の胸の中で、リサは少し気まずそうな顔をする。


　・・・・・・・
　あたし･･･なにアホなこと言うてんやろ。
　大谷、仕事で疲れてんのに。
　こんなん言うてたら、相手してもらわれへんように････････
　・・・・・・・・・
　・・・・・・・・・へ？


　突然、自分を抱きしめる大谷の腕の力が強くなって。
　リサはおそるおそる顔を上げる。
　すると、目の前に、ニカッと笑った大谷の顔。

「・・・アホ」
「な、なによぅ、アホって･･･」
「アホやから、アホて言うてん」
「ちょっと・・・！」
　少しムッとしながら、手を振り上げたリサの手首を、大谷は掴む。

「そんなんでよければなぁ・・・」
「・・・・・・へ？」
　それまでの笑顔が一瞬で消えて、急に真剣な顔つきになったと思うと。
「そんなんでよければ、いくらでもするっちゅうねん」
　そう言って大谷は、リサの唇を奪い。　
　・・・そのまま床に倒れこんだ二人が、晩ごはんを食べたのは。
　日付も変わりそうになった頃だった。



　END

「なんやねん、これ」


　あたしの部屋に入るなり、大谷は声をあげる。
　視線の先には、買ったばかりのコルクボード。
　無造作に留めてある、何枚かの写真。


「なにって・・・写真が貼ってあるやん」
「そうやなくて・・・」


　大谷は軽く溜息をつきながら、一枚の写真を指差す。
　それは、すごい昔。
　高2の時に撮った写真。
　体育祭で、応援団をした時の・・・記念の一枚。


「前もこれ飾ってたよなぁ。なんでやねん」


　ふてくされ気味に言いながら、腰を下ろす大谷。
　あたしは少し気まずそうに笑いながら、その隣にちょこんと座る。


「・・・そ、それより、ほらっ！海坊主のDVD・・・」
「写真」
「あ、ほな、このお菓子おいしそうやん？はよ食べよー」
「・・・なんでや」


　こうなると、意外としつこい大谷に、あたしは溜息ひとつ。


　だって。
　その写真。
　あたしのお気に入りやもん。


　そりゃ、大谷は嫌かもしれんけど。
　女の子の格好、しかもチアガールなんて。
　普通、嫌がるとは思うねん。
　・・・あ、中尾っちは別やけど！


　でも、あたしにとっては記念の一枚。
　一緒に写真に写ってることだけやなくて。
　大事な、大切な一枚。

　
　大谷には言うたことないけど。
　あたしは、あの時。
　初めて自分の気持ちに向きあって。
　本当に素直に、思えてん。



　あたしは大谷がすきなんやって・・・



　だから、この写真は。
　あたしにとってのお守りみたいなもんやねん。
　どんなときも。
　これ見たら、あの時の気持ち思いだして。
　大谷のこと、もっともっと、すきになってくねん・・・



「この前撮ったヤツの方がええやんけ」
「あー、それはほら、ここに貼ってあんねん」
「ほな、海坊主のライブん時の・・・」
「それはこっち。写真立てに入れてん」


　一向に写真を剥がそうとしないあたしに、大谷は渋い顔。


「・・・だってさ」
「・・・・・・・」
「その写真、めっちゃええ感じやと思わへん？」


　膨れっ面をした大谷を見ながら、あたしはクスッと笑う。


　もー。
　なに膨れてん。
　女装した彼氏もすきやなんて。
　そんなん『できた彼女』、めったにおらんで？


「・・・どこがええ感じやねん」
「えーめっちゃええやん！」
「おまえ、目ーおかしなってないか？」
「そんなわけないやん」


　あたしはニカッと笑うと、大谷の顔を覗きこむ。
　そして。


「めっちゃええ感じやろ？学ラン姿のあたし」
「・・・・・・・・・・・・はぁ！？？」


　予想外の答えに、しばし唖然とする大谷。
　ケラケラ笑うあたしは、立ち上がると、その写真と大谷を交互に見つめる。


「・・・・そりゃ、小泉は別に・・・ええけど。そうやなくて・・・」


　そして。
　ブツブツと呟く大谷は、納得できない顔のまま。
　

　この写真を撮った時は。
　こんな未来があることすら、想像できず。
　ここに至るまでに、色んなことがあったけど。

　
　近い未来も、遠い未来も。
　この先、隣にいるのは大谷やって。
　こうして一緒に写真を撮るのは、大谷やって。
　そんなことを考えていると、なんだかあったかい気持ちが溢れてきて。
　あたしはそっと、写真の「敦子ちゃん」に触れた。



　END

　冷蔵庫の前で、リサは頭を抱えていた。
　開けっ放しのその中からは、ひんやりとした空気が漂い。
　薄着をしていたリサの両腕は、軽く鳥肌が立つ。



「・・・どないしよ」


　
　リサは、困ったような、嬉しいような顔をして、じっと冷蔵庫の中を見ている。



　まさか、こんなことになるとは思わんかった。
　でも、いつかこんなことになるとは思ってたんけど。
　・・・それが、今日だとは、やっぱり今でも信じられんのやけれど。



　キッチンからかすかに見える、奥の部屋のベッド。
　さっきまで隣にいたその人は。
　布団に包まりつつも、足先だけ、ちょっぴりはみ出していて。
　カーテン越しに差し込む太陽の光と、鳥のさえずりは。
　一日の始まりをく教えてくれる。



　こうして、この部屋で朝を迎えるのは、初めてで。
　だから、と言い訳するつもりはないねんけど。
　なんも考えてなかってん。



　リサは大きな溜息をひとつ。


　
　あたしだけやったら、朝ごはん抜きでもかまへんけど。
　やっぱり、大谷はそれじゃあかんやろうし。
　てか、作ってあげたい思うやん？

　なのに、この空っぽの冷蔵庫。
　そりゃ、食パンは置いてあったから、トーストぐらいは作れんけど。
　・・・それだけて。
　ちょっと、かなり。
　女としてどうなん？

　

　そんなことを思いながらも、ないモノはないわけで。
　熟睡しきっている大谷をチラッと見ると、リサはゆっくりと頷く。



　決めた。
　コンビニ行ってこよう。
　どーせ、大谷しばらく起きひんやん？
　さっとコンビニいって、朝ごはんの材料、買うてこよっ！



　起こさぬように、足音をたてずに玄関までたどり着くと。
　ゆっくり静かにドアを開け。
　リサはコンビニへと向かった。




*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　そして、5分後。
　布団に包まったままの大谷は、大きな伸びをして、もぞもぞと動き出す。
　そして、ゆっくりと身体を起こすと、ぼーっとした頭で周りを見まわす。

　最初は寝ぼけたままの顔で。
　でも、すぐに辺りをキョロキョロ。



　あ・・・れ？
　確か・・・昨日の夜・・・



　いるべきその人が見当たらない状況に、大谷の頭は一気に目を覚まし。
　勢いよく立ち上がると、部屋の中をぐるぐる見てまわる。



　・・・え？
　なんで・・・おらへん？



　昨夜は。
　大谷がひとり暮らしをするようになってから、初めてリサが泊まっていった日。
　そのはずなのに。
　キッチン、バスルーム、トイレ。
　どこにもその姿を見つけだせなくて、大谷はしばし呆然とする。

　

　・・・・・・・・
　もしかして、帰ったん？
　オレ、なんかしたんか？
　なんも言わんと帰るとか、ありえへんちゅーか・・・
　


　大谷は慌てて服を着替えながら、携帯を手にして、リサにダイヤルする。
　5度目のコールで、聞こえてきた明るいリサの声。



「あれーー？大谷どーしたん？」
「ど、どーしたんって・・・おまえこそ何してんっ！」
「何してんて・・・」
「つーか、今どこにおんねん」
「へ？いま？」
「どこやっ」
「・・・大谷の部屋の前」



　慌てて部屋を飛び出す大谷の目の前に、荷物を抱えたリサ。
　状況の把握ができない大谷は、リサを見つめたまま動かない。



「おー・・・たに？」
「・・・・・・・」
「そんなとこに立ってんと、中入れへんのやけど」
「お・・・・・・・おぅ・・・」




*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　・・・しばらくして。
　テーブルの上に品物を並べながら、リサはニコニコと笑っていた。



「ちょっと待っててな？すぐ朝ごはん作るから」
「おまえ・・・今までなにして・・・」
「へ？コンビニ行って、朝ごはんの材料買うてきてん」



　その言葉に、力が抜けたように、へなへなと座りこむ大谷を見ながら。
　リサはきょとんとした顔をする。



「どないしてん？そんなアホみたいな顔して」
「・・・・・アホて・・・何やそれ・・・」
「ん？」


　四つん這いになりながら、リサは大谷に近づくと。
　顔を覗きこみながら、真正面で正座する。



「・・・大谷、どしたん？」
「おまえなぁ・・・・・・・・・」



　そう言いながら、大谷は嘆息を漏らす。



「朝起きて、おまえの姿が見えんかったら、オレがどう思うか考えなかったん？」
「だって・・・熟睡してたから、起きひんか・・・と・・・」
「起きたやろ」
「・・・・・」



　その、大谷の真剣な眼差しに、リサは申し訳なさそうな顔をして俯く。



「・・・し、心配かけて、ごめん」
「ホンマにそー思ってん？」
「・・・思て・・・ます・・・」
「・・・・・・」



　大谷の視線から目を逸らしたままのリサは、その時、気がついていなかった。
　真剣な大谷の表情が、笑顔に変わったことに。


「ほな・・・」



　そう言いながら、大谷はリサの手をとる。
　そして、リサが反応するよりも早く、その手を引き寄せると。
　きつく抱きしめる。



「・・・・・・大・・・谷？」
「あんな？もっかいやり直しや」
「へ？」
「目ー覚めたとこから、やり直し」
「な・・・なんでそんなん・・・」
「こんな朝早くに、起きてまうなんてもったいないやろ」
「なに・・・言うて・・・」



　なにか言いたげなリサの唇を、大谷は人差し指でそっと触れる。
　そして。



「せっかく、朝まで一緒やったんやから」



　そう言うと、子供みたいな満面の笑みを見せ。
　大谷はリサに唇を重ねてくる・・・。



　大谷の部屋での、はじめての朝ごはんは。
　・・・もう少し後。




END